錯完又錯的笨蛋？

在街上碰到一個幾世紀前一起工作過的舊同事。她很熱情地跟我打招呼，大家寒暄了幾句。

在談話期間，任憑我搜索枯腸，依然記不起她的名字。我在想，她的名字好像有一個「嘉」字，有沒有記錯？

不，應該是「Carmen」，但又不肯定。結果待她走遠了，大約三數個小時之後，我才忽然記得她的名字是「Monica」。啊，我釋懷了。幾個月之後，我竟再次在街上碰到她。死，我又忘記她的名字。好像有一個「嘉」字，嘉什麼？上一次明明記起來了，怎麼又忘掉？

我這種情況不是沒心肝，而是叫ＴＯＴ，即是tip-of-the- tongue，話到嘴唇邊說不出口。加拿大麥馬斯特大學（McMaster University）的認知心理學家Karin Humphreys說，她自己也經常遇到話到嘴唇邊的情況。

她跟我有同樣的疑惑，為什麼上一次經歷了從記不起來到終於記起的階段，以為永遠也不會忘記的啦，結果竟又再忘記？

原來，Humphreys解釋，這種情況，是因為我們在腦中拚命尋找正確答案時，思想所走的迂迴曲折路線圖，反而會形成根深蒂固的錯誤學習過程。下一次，當我們再次遇到同樣難題，思想很自然地跟隨上一次的路線再走一次，結果都可能是錯。

Humphreys邀請了三十名學生做實驗。電腦會顯示一個生字的定義，然後學生要立即回答「知道答案」、「不知道答案」或者「ＴＯＴ」。

當學生顯示那個生字已在嘴唇邊，研究人員便會給學生十至三十秒的時間，竭力從記憶中搜索。限時之後，電腦會顯示答案。兩天之後，同一批學生再次接受測試，當他們遇到兩天前已經知道答案的相同生字定義，竟然再次經歷ＴＯＴ的情況。

研究人員指出，之前一次測試中，若他們給予學生盡量去記起的時間愈長（三十秒），那些學生在兩天後記不起那個生字的情況就愈嚴重。心理學上的解釋是：正如我們的車子卡在雪地上，如果大力加油想令車子返回正軌，輪胎下的坑只會更深。

所以最好方法是立即停止大腦的搜索，跳去下一條問題，以免它記住了錯誤路線。話說回頭：舊同事在第二次碰到我時給我遞上新名片，名字原來是「Jessica」。